Lịch sử xếp hình người cũng chưa có tài liệu nào minh dẫn nước nào là nơi sản sinh ra môn nghệ thuật đặc sắc này. Nhưng có lẽ những công trinh xếp người hiện nay khó có thể so với những công trình xếp người của những người lính Hoa kỳ trong thế chiến thứ nhất. Những bức ảnh đã ghi lại những công trình ấy do ông Arthur S. Mole, một nghệ sĩ người Anh, cùng với cộng sự người Mỹ John D.Thomas đã cất công đi hầu hết các doanh trại quân đội của Hợp Chủng quốc Hoa Kỳ với mục đích dùng những tấm hình này để truyền bá tư tưởng yêu nước và tự hào dân tộc. Hai nghệ sỹ nhiếp ảnh này đã mất rất nhiều ngày để cùng thiết kế mô hình và chuẩn bị các khối hình người sao cho chính xác để chụp chúng từ từ một toà tháp cao. Hiện nay những tác phẩm nhiếp ảnh “đen trắng” có một không hai, nét độc đáo kiểu Mỹ mô tả lịch sử chiến tranh đang được trưng bày tại Bảo tàng xã hội lịch sử Chicago, Bảo tàng nghệ thuật hiện đại và Thư viện quốc hội Mỹ.

Nhân dịp Năm Mới 2011, chúng tôi xin giới thiệu đôi nét về Nghệ thuật xếp người kiểu Mỹ trong những năm cam go của thế chiến thứ Nhất. Cuộc chiến này còn được gọi là Đại chiến thế giới lần thứ nhất, Thế chiến thứ nhất hay Đệ nhất thế chiến, diễn ra từ tháng 8 năm 1914 đến tháng 11 năm 1918, là một trong những cuộc chiến tranh quyết liệt, quy mô to lớn nhất trong lịch sử nhân loại. Về quy mô và sự khốc liệt, nó chỉ đứng sau Chiến tranh thế giới thứ hai. Đây là cuộc chiến tranh có chiến trường chính bao trùm khắp châu Âu và ảnh hưởng ra toàn thế giới, lôi kéo tất cả các cường quốc châu Âu và Bắc Mỹ vào vòng chiến với số người chết trên 20 triệu người với sức tàn phá và ảnh hưởng về vật chất tinh thần cho nhân loại rất sâu sắc và lâu dài.

Những bức ảnh này còn được gọi là những tác phẩm “sống” bởi vì để tạo nên nó, cần nhiều ngàn binh lính, lính dự bị cũng như sĩ quan Mỹ xếp hàng nghiêp chỉnh nhiều tiếng đồng hồ ở ngoài trời nóng nực. Họ đứng theo hàng ngũ, vị trí đã được sắp đặt trong một không gian rộng lớn để tạo thành một hình ảnh hoàn hảo hệt như trong bản vẽ đã phác họa. Do ngày ấy công nghệ chế tạo ống kính máy ảnh còn thấp, chưa có ống kính “tê-lê” hay “kỹ thuật số” như ngày nay. Bởi vậy, để ống kính có thể ghi được toàn cảnh,  người chụp phải chọn đứng ở một vị trí rất cao, phù hợp với việc điều chỉnh tiêu cự ống kính hoàn toàn bằng tay…Trong hoàn cảnh hết sức khó khăn về mọi mặt mà Arthur S. Mole và John D.Thomas đã sáng tạo được những “kiệt tác” có một không hai trong lịch sử nhiếp ảnh thế giới. Một điều may mắn nữa là kỹ thuật tráng, rửa ảnh đen trắng ngày ấy đã tuân thủ theo một quy trình rất nghiêm ngặt, do đó mực dù đã trải qua gần 100 năm, đến nay “nước” ảnh vẫn còn đẹp và có độ nét cao.

Arthur S. Mole và John D đã để lại hàng trăm bức ảnh nghệ thuật và lịch sử vô cùng quý giá và những kỷ lúc xếp người theo kiểu Mỹ mà cả thế kỷ qua chưa bị phá vỡ. Nổi bật trong số đó là những tác phẩm: Tượng Nữ thần tự do “sống” với 18.000 binh lính tham gia thực hiện; Tổng thống Mỹ Woodrow Wilson được tạo nên từ 21.000 binh lính sĩ quan; Chiếc chuông tự do – 25.000 binh lính; Chim đại bàng Mỹ – Biểu tượng của NSA được tạo bởi 12.500 binh lính; Hầu tước Lafayette; Huy hiệu của sư đoàn 27 “New York’s Own” tạo dựng bởi 10.000 binh nhì và sĩ quan tại Chicago; Huy hiệu và súng máy được thực hiện bởi 22.500 binh sĩ, sĩ quan và 600 khẩu súng máy tại Trung tâm huấn luyện súng máy của trại Hancock, bang Georgia; Huy hiệu của lính thủy đánh bộ Mỹ gồm 100 sĩ quan và 9.000 binh nhì tại Marine Barracks, bang South Carolina, Tấm lá chắn gồm 30.000 binh sĩ và sĩ quan tại trại Custer, bang Michigan….

Xin giới thiệu 3 trong hàng trăm tác phẩm của hai nhà nhiếp anh Arthur S. Mole và John D ghi lại kỷ lục ấn tượng nhất về nghệ thuật xếp người kiểu Mỹ:

1. “Tượng Nữ thần tự do sống” với 18.000 binh lính tham gia. Tượng Nữ thần Tự do, tên đầy đủ là Tự do soi sáng thế giới, là một pho tượng được Pháp trao tặng Hoa Kỳ ở cuối thế kỷ 19, được đặt tại cửa sông Hudson nhìn ra cảng New York. Nó là một trong những biểu tượng nổi tiếng nhất của Hoa Kỳ.

2. “Hình tượng cựu Tổng thống Mỹ Woodrow Wilson” được tạo bởi 21.000 binh lính sĩ quan. Thomas Woodrow Wilson (1856 – 1924), là Tổng thống Hoa Kỳ thứ 28 – Một trí thức hàng đầu của Thời kỳ tiến bộ, Wilson được bầu làm tổng thống thuộc Đảng Dân chủ vào năm 1912. Và được bầu lại vào năm 1916, nhiệm kỳ thứ hai của ông tập trung vào đệ nhất thế chiến. Ông đã cung ứng quỹ và lương thực góp phần giúp Đồng Minh giành chiến thắng năm 1918.

3. Hình biểu chưng chiếc “Chuông tự do”, gồm 25.000 binh lính thực hiện. Chuông Tự Do còn được gọi là chuông Một Trăm Năm (Centennial Bell) được đúc vào năm 1876, nhân dịp kỷ niệm 100 năm bản Tuyên Ngôn Độc Lập Hoa Kỳ ra đời. Được treo gần Tòa Nhà Độc Lập tại thành phố Philadelphia.

Hiện nay, Chuông Tự Do có một vết nứt dài chừng 5 cm, vẫn còn được treo tại khu vực trên để du khách đến tham quan. Năm 1976, nhân ngày kỷ niệm 200 năm Hoa Kỳ giành độc lập, Nữ Hoàng Elizabeth Đệ Nhị của nước Anh khi đến thăm Philadelphia đã tặng một chiếc  chuông khác giống y như chuông Tự Do, gọi là Bicentennial Bell. Chuông này cũng được đúc từ xưởng đúc đã đúc Chuông Tự Do. Hiện nay, Bicentennial Bell được treo trong một tháp chuông trên đường số 3, gần Tòa Nhà Độc Lập.